Reseña del libro: Status Anxiety

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Estatus La ansiedad es promocionada como un libro para ayudarnos en nuestra búsqueda para aplacar nuestras ansiedades sociales. Cito de la descripción dada en amazon.com:

Cualquiera que haya perdido el sueño por una llamada telefónica no devuelta o por el Lexus del vecino debía leer de inmediato el irresistible libro nuevo de Alain de Botton. Porque en sus páginas, un maestro explicador de nuestra civilización y sus descontentos, vuelve su atención a la búsqueda insaciable del estatus, una búsqueda que tiene menos que ver con el confort material que con el amor. Para demostrar su tesis, Botton se extiende a través de la historia occidental y el pensamiento de San Agustín a Andrew Carnegie y Maquiavelo a Anthony Robbins.

En primer lugar, este libro es erudito, por lo que debe ser advertido. Este libro está dirigido más hacia el pensador tratando de lidiar con confines o frustraciones de sus ansiedades sociales actuales. Para aquellos que buscan autoayuda, o una mano en averiguar cómo no perder el sueño durante una “llamada telefónica no devuelta”, que podría ser mejor servido en otro lugar. No hay ejercicios en este libro, ni instrucciones paso a paso sobre cómo “superar” nuestras ansiedades, sino una disección bastante clara de la sociedad occidental a lo largo de las edades con respecto al estatus.

Alain nos lleva al comienzo del libro para examinar lo que significa el estado y el estado. Él apunta con precisión que la ansiedad sobre nuestra condición percibida en la sociedad no es necesariamente nueva, pero es novedosa en términos de cómo se experimenta en los tiempos modernos. Comenzamos con la opinión de que los lugares de la sociedad se pensaban que eran permanentes e insalvables, según lo establecido por un plan divino. Si usted fuera un esclavo, supuestamente no pasó ningún esfuerzo o angustia al contemplar la vida no como un esclavo, o un campesino, o un siervo. De hecho, se le concedió la tranquilidad de que no tenía que preocuparse por tales cosas.

Afortunadamente, Alain señala esta verdad sin romantizar innecesariamente. Mientras que muchos pasan muchas palabras que desacreditan nuestro estado actual y ‘desean’ un regreso a un primitivo, Alain señala que la vida no era necesariamente mejor simplemente porque sabías que eras un esclavo.

En opinión de Alain, el “status” según lo visto por nosotros es la idea de que podemos discernir quién y qué son “buenos” y quiénes y qué son “malos”, que significan quién o qué “merece” nuestro respeto. En aquellos tiempos más antiguos, la gran mayoría de las personas que hacían la garrapata del mundo eran respetados precisamente por su contribución, al menos tenían algunos poemas hechos sobre ellos. Podrías considerarla la nobleza del siervo. Sin embargo, a medida que desarrolla su tesis, Alain señala los factores que han contribuido a la fuente de nuestra ansiedad: la meritocracia, o al menos la ilusión de una meritocracia.

Él pasa innumerables páginas que ilustran cómo el capitalismo, o al menos la idea del capitalismo, ha puesto en nuestras cabezas la idea natural o la noción de que la riqueza de la gente es un indicador de su virtud. Estoy simplificando aquí, Alain lo pone mucho más precisamente. La idea es que si somos capaces de controlar nuestros destinos, es decir, no somos esclavos, entonces lo que acabamos cosechando por nosotros mismos es lo que merecemos. Si somos pobres, es nuestra culpa, y debe ser debido a una falta de virtud que debemos sufrir nuestra condición.

Me parece intrigante esta idea. Como estudiante de Objectivismo durante mucho tiempo, finalmente me encontré en una encrucijada emocional sobre lo que significaba ser virtuoso. El estándar de altruismo de la sociedad como un relleno para la virtud ya había sido puesto a un lado, y me quedé con el hecho de que si no estaba logrando algo, si no estaba ganando ingresos, si yo no estaba influyendo en el progreso, yo estaba nada.

Creí esto por mucho tiempo, y en algunos aspectos todavía lo hago. Esto no es culpa del objetivismo, sino más bien un malentendido de la virtud. Pasé dos años y medio en una profunda depresión profunda porque me había convencido de que no era nada, y no tenía nada que ofrecer a nadie ni a ninguna empresa. Yo estaba malformado y destinado a ser inferior a aquellos que podrían, y lo harían. Aquellos que ganaban más dinero, aquellos que hacían lo que querían sin cuidado, eran más ‘poderosos’ que yo y merecían sus recompensas.

Pero, como en el libro de Alain, como los filósofos, los artistas y eventualmente los bohemios, me di cuenta de que mi valor no estaba en manos de otros. Que me clasificaran con un QI bajo, o etiquetados con un trastorno de personalidad inadaptada, o que resultaran ser éticamente inadecuados por falta de fe, no tenían absolutamente nada que ver con mi “valor”. Alain postula que nuestro “valor” se basa en la simpatía, la empatía y el amor, y utiliza esa moneda en su libro como un antídoto contra la fría dureza del utilitarismo.

Yo era un “beta-macho”, para citar sarcásticamente Molyneaux, porque creía que era un beta-macho. De hecho, creer que era un beta-macho era una excusa para no hacer lo que realmente podía hacer. Si alguien lo hizo mejor que yo, fue porque eran alfa y yo era beta. La realidad es que la riqueza, ilustrada lucidamente de innumerables maneras en este libro, no es sino una faceta de una existencia.

Alain muestra cómo el desarrollo del cristianismo, y los desarrollos del “bohemio”, convirtieron la idea de que la riqueza es igual a la virtud, o estatus, en su cabeza. Ahora, podríamos demostrar que alguien era digno en carácter a pesar de circunstancia externa. Si fueran piadosos, o si fueran sensibles, podrían muy bien medir más “a su favor” que la riqueza material.

Pero más que eso, al final del libro el astuto lector se dará cuenta de la artificialidad del estatus, ya sea que fuera la intención o no. El libro juega en manos del estado en sus sutiles argumentos, ofreciendo refutaciones que supongo que deberían hacernos sentir mejor. Pero en realidad, a través del examen del estatus, muestra más correctamente que el estatus, o la virtud, o la riqueza, o lo que tienes, son más artificiales que naturales. Que son constructos de una sociedad, y no necesariamente de la naturaleza.

En retrospectiva, había olvidado la virtud de la independencia tan aclamada en la literatura y las enseñanzas objetivistas. Estaba basando todos mis juicios de valor de mí sobre la fe y los demás. La fe en que yo creía que estaba destinado a fallar, que yo era un producto inferior. Pero sólo podía ser inferior en comparación con algo, y eso eran otros. Cuando usted se compara a los demás en un esfuerzo por determinar su valor, usted depende de ellos. Dependen de sus éxitos, sus visiones del mundo y sus prejuicios. La independencia y el orgullo resultan de confiar en ti mismo y en tu propio ser para descubrir lo que eres.

En el libro, el rico industrial está hecho para ser objeto de afecto tanto como un santo o espartano. Cuando permitimos que otros nos dicten quién es digno y quién no, sufrimos de ansiedad por el estatus.

Este libro no ofrece necesariamente argumentos particularmente claros sobre qué lugar ocuparía el estatus o la ansiedad de estatus en nuestras vidas, pero sí ofrece un examen de estado que, esperanzadamente, desmantela la idea de cualquier orden natural de las cosas. Nos muestra inteligentemente ese estatus, y nuestra ansiedad acerca de él en tanto que impide nuestro disfrute de la vida, es una construcción artificial.

Esto es parte de una lista de libros que Asher ha leído

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